Una guía de los factores que determinan si el secado por atomización centrífugo es la opción adecuada para convertir una alimentación líquida en polvo.
El secado por atomización convierte una alimentación líquida —ya sea una disolución, una emulsión, una suspensión o una pasta bombeable— directamente en un polvo seco en cuestión de segundos. El proceso se basa en dividir el líquido en gotas extremadamente finas y ponerlas en contacto con aire caliente, de modo que la humedad se evapora casi al instante y quedan partículas sólidas que caen a la base de la cámara de secado.
Atomización centrífuga
Los secadores por atomización centrífugos utilizan un disco que gira a alta velocidad en la parte superior de la cámara de secado para proyectar la alimentación líquida hacia el exterior en forma de gotas finas. La velocidad de rotación y el diámetro del disco influyen en la distribución de tamaños de gota resultante y, con ello, en el tamaño de partícula, la densidad aparente y las características de fluidez del polvo acabado. Este método suele admitir un amplio intervalo de viscosidad y es habitual cuando se requiere una distribución de tamaños de partícula específica y controlable.
Ajustar las propiedades de la alimentación a los parámetros de proceso
La viscosidad de la alimentación, el contenido de sólidos y la sensibilidad térmica influyen en la forma en que debe configurarse un proceso de secado por atomización. La temperatura del aire de entrada debe ser lo bastante alta para lograr una evaporación rápida, pero debe controlarse con cuidado en formulaciones termosensibles, ya que el tiempo de residencia de las gotas en la cámara de secado suele ser de solo unos segundos. Normalmente se controlan la temperatura del aire de salida y el contenido de humedad para confirmar que el polvo acabado ha alcanzado la sequedad objetivo.
Dado que el secado por atomización elimina a menudo la necesidad de etapas separadas de molienda o tamizado en líquidos con un contenido de humedad moderado, puede simplificar considerablemente una línea de producción cuando la alimentación y las características objetivo del polvo encajan bien con la configuración del equipo.