Ein Überblick darüber, wie Vakuumtrocknungssysteme organische Lösungsmittel auffangen und zurückgewinnen, statt sie an die Atmosphäre abzugeben.
Enthält ein Material kein Wasser, sondern ein organisches Lösungsmittel, kommen zusätzliche Anforderungen an die Trocknung hinzu: Der freigesetzte Dampf darf aus Sicherheits-, Umwelt- und Kostengründen in der Regel nicht direkt an die Atmosphäre abgegeben werden. Lösungsmittelrückgewinnungssysteme sind darauf ausgelegt, diesen Dampf aufzufangen, ihn zurück in flüssige Form zu kondensieren und ihn entweder in den Prozess oder in die Lagerung zur Wiederverwendung bzw. ordnungsgemäßen Entsorgung zurückzuführen.
Der grundlegende Rückgewinnungskreislauf
In einer typischen geschlossenen Kreislaufführung gelangt der vom Vakuumsystem aus der Trocknungskammer abgezogene Lösungsmitteldampf in einen Kondensator, in dem er unter seinen Kondensationspunkt abgekühlt und wieder in Flüssigkeit umgewandelt wird. Das kondensierte Lösungsmittel sammelt sich in einem Auffangbehälter, während verbleibendes nicht kondensierbares Gas zur Vakuumpumpe weiterströmt. Diese Anordnung hält die Trocknungskammer unter Vakuum und verhindert zugleich, dass Lösungsmitteldampf direkt abgeführt wird.
Die Effizienz der Rückgewinnung hängt von der Auslegung des Kondensators, der Temperatur des Kühlmediums und den Eigenschaften des jeweiligen Lösungsmittels ab. Manche Prozesse nutzen zusätzlich eine nachgeschaltete Kühlfalle, um den letzten Dampfanteil vor dem Eintritt in die Vakuumpumpe zurückzugewinnen.
Warum das für die Anlagenauswahl wichtig ist
Nicht jede Trocknerkonfiguration eignet sich gleichermaßen für die Lösungsmittelrückgewinnung. Anlagen mit vollständig geschlossenem Behälter und klar definiertem Dampfaustritt – etwa Vakuum-Paddeltrockner, Doppelkonustrockner und Konus-Schnecken-Trockner – lassen sich ohne Weiteres mit Kondensator- und Rückgewinnungseinheiten kombinieren. Bei der Auslegung von Anlagen für einen lösungsmittelbasierten Prozess sollte frühzeitig im Engineering geklärt werden, ob die Dimensionierung des Dampfaustritts, die Eignung des Kondensators und die Ausführung der Vakuumpumpe für den lösungsmittelbelasteten Betrieb passen.