Una visión general de cómo los sistemas de secado al vacío capturan y recuperan los disolventes orgánicos en lugar de liberarlos a la atmósfera.
Cuando un material contiene un disolvente orgánico en lugar de agua, el secado plantea requisitos adicionales: por razones de seguridad, medioambientales y económicas, el vapor liberado normalmente no puede emitirse directamente a la atmósfera. Los sistemas de recuperación de disolventes están diseñados para capturar ese vapor, condensarlo de nuevo en forma líquida y devolverlo al proceso o al almacenamiento para su reutilización o su eliminación adecuada.
El circuito básico de recuperación
En una configuración típica de circuito cerrado, el vapor de disolvente extraído de la cámara de secado por el sistema de vacío pasa por un condensador, donde se enfría por debajo de su punto de condensación y se convierte de nuevo en líquido. El disolvente condensado se recoge en un recipiente colector, mientras que el gas no condensable restante continúa hacia la bomba de vacío. Esta disposición mantiene la cámara de secado en vacío y, al mismo tiempo, impide que el vapor de disolvente se evacue directamente.
La eficiencia de la recuperación depende del dimensionamiento del condensador, de la temperatura del medio refrigerante y de las propiedades del disolvente concreto. Algunos procesos incorporan además una trampa fría secundaria para recuperar la última fracción de vapor antes de que llegue a la bomba de vacío.
Por qué esto importa en la selección de equipos
No todas las configuraciones de secador son igualmente adecuadas para la recuperación de disolventes. Los equipos con un recipiente totalmente cerrado y una salida de vapor bien definida, como los secadores al vacío de rastrillos rascadores, los secadores al vacío de doble cono rotativo y los secadores al vacío cónicos de cinta helicoidal, se integran de forma natural con trenes de condensación y recuperación. Al especificar equipos para un proceso con disolventes, conviene confirmar en una fase temprana del estudio de ingeniería el dimensionamiento de la salida de vapor, la compatibilidad del condensador y la idoneidad de la bomba de vacío para el servicio con carga de disolvente.